御船町に心惹かれて

　増村和好さんが地域おこし協力隊という制度を知ったのは、友人を通して。もともと、まちづくりに携わっていたこともあり、「やりがいと安定のある仕事」として制度に興味を持つようになりました。さらに、御船町へ観光で訪れたときの発見も、大きなきっかけに。「御船町はチェーン店がほとんどない。街並みもきれいだなぁって」。

　パートナーと共にシェアキッチンで営む飲食店では、忙しい女性の健康的な食事をサポートしたい、というコンセプトで定食を提供。食事はパートナーの担当で、スーパーフードともいわれる菊芋のアレンジ料理が人気。増村さんはスイーツ担当で、研究を重ねたレシピで作るプリンも評判です。そろそろ店を持とうか、という話も出ていたそうですが「御船でまちづくりがしたいから、先送りにしました。パートナーにはゴメンって謝りました（笑）」。

やりたくてもできない日々を超えて、町の魅力探し

　増村さんの役割は、本町通り活性化コーディネーター。商工会に所属し、賑わい創出イベントの企画運営に携わることが仕事。……なのですが、2026年5月着任から取材時点までに、「実はまだ一度もイベントができてなくて」と、困り顔。

　ゴールデンウイークに予定されていたイベントは大雨で中止。令和8年熊本地震の発生により、夏のお祭りも軒並み中止。増村さん初企画の秋イベントも、もちろん実施できません。「さすがに凹みましたね」と打ち明けます。

　とはいえ、できなくなってしまったことがあるぶん、できることもあるわけで。増村さんは時間を作っては町内の飲食店で食事をし、ときには本町通をじっくり歩いてまわるなど、「積極的に外に出ること」を意識してきました。

なんのために？　地域を知って、地域の人たちの話を聞くためです。ごくシンプルなことかもしれませんが、それはそのまま、協力隊としての仕事に関係してきます。

増村さんが活性化を担う本町通りは歴史的な街並みが残るエリアで、それぞれに特徴ある飲食店が軒を連ねます。反面、目的の飲食店に行ってそのまま帰ってしまう直帰率の高さが課題。「飲食以外のジャンルのお店が少ないので、散策しづらいようで」。

　そこで増村さんが注目しているのが、歴史と地形。別ジャンルの店を新たに増やすことはそうそうできませんが、もともとここにある歴史的知見や地形という要素に少し手を加えれば、よりいっそう魅力的なコンテンツになるはず。

　ここで増村さんが、ニヤリ。「本町通りの近くに、『不幸にならない石』というのがあるんです」。なんでも、町中を散策しているときに碑のようなものを発見し、案内に従って進んだ寺の近くで発見したそう。「そこにあるって知ってたら、見てみたくなりますよね（笑）」。そう、いままで注目されなかったのは、その存在を知る人が圧倒的に少数派だったから。ユニークなネーミングもあいまって、知れば「見たい」と考える人は、多そうです。なぜそんな名前で、どうしてここにあるのか、寺の由縁も俄然気になります。

　ほかにも、「びっくりするくらい傾斜がキツイ坂があって。ここでダッシュ大会なんて、どうでしょう？」。写真を見せてもらうと、なかなかの急こう配の坂道。ここを駆け上がるのは個人的には遠慮したいですが、御船町を地形という観点からより深く知るきっかけとしては、とても興味深い内容です。

わかりやすい「点」より、継続的な「線」で

　地域おこし協力隊の任期は3年。多くの隊員が陥りやすいこととして、目先の成果を求めすぎることが挙げられます。3年で成果を求めるのはなかなかに性急と言わざるを得ないのですが、どうしても焦ってしまうのです。結果、早くやるために単独行動に走ったり、単発イベントを企画したり、と「点」を増やそうとしてしまうわけです。

　これでは、地域はすっかり置いてけぼり。「協力隊がなにかよくわからないことをやっている」と、遠巻きにされてしまう事態になりかねません。逆に言えば、受け入れ団体や地域の人に「協力隊は成果をもたらす人」と、根拠なく思われてしまうのも危険です。

　着任1年目の増村さん、もしかして、そのあたりの匙加減の絶妙さはピカイチかもしれません。「自分は、縁の下の力持ちでありたい」。増村さんがかねてからたいせつにしてきたというこのひと言に、本人の在り様が凝縮されているように思います。

　そんな増村さんでも、着任したてのころは「つい先走りそうになってました」と笑います。そんなとき、声をかけてくれたのが商工会長。「協力隊として手柄を立ててほしい。でもそれは、自分ひとりで掴むものじゃなくて、みんなで掴むものだ。商工会という組織の力をどんどん活用して」。この言葉にハッとした増村さん、気負っていた自分に気づき、かえって気持ちが楽になったそう。

　「協力隊がいたから何かができた、というよりは、協力隊がいたことで、気づけば全体の底上げになっていた、というカタチのほうがいいなと思ってます」。協力隊には任期があります。だからこそ、退任後にもつづいていく「線」を、細くても頼りなくても残すことを考えていきたい。協力隊がつい忘れがちになってしまう、けれどとても大切な視点です。

御船町の紹介

九州・熊本県のほぼ真ん中に位置し、「恐竜の郷」としても有名。「ちょうどいい田舎」のキャッチコピーのとおり、空港や熊本市街地へのアクセス良好ながら町の7割が中山間地で、吉無田高原など自然の豊かさに触れられる点も魅力です。

御船町の地域おこし協力隊は、町内の団体等の要望を受け、町役場が隊員を募集しています。

取材・文/家入明日美（編集室たんぽぽ）　

※記載の内容は取材時（2026年9月）のものです