ほんとうに大切にしたいものは何か？

　「わたしは実験台なんですよ」。そう言って、工藤夏樹さんはニヤリと笑います。

　工藤さんが関東からの移住と地域おこし協力隊着任を決意した背景にはさまざまな要素があるのですが、突き詰めると「ライフスタイルの可能性を模索したい」というところに集約されそうです。工藤さんのもうひとつの顔は、ファイナンシャルプランナー。「お金」を取り巻くさまざまな人生に関わってきたからこそわかったことがあります。

　「お金がたくさんあることが幸せなんじゃない。ただ、ゼロになってしまったら夢も希望も抱けません。お金の得（え）方と使い方、つまりどんな生き方をしたいのか、どんな時間の使い方をしたいのかが肝心なんです」。

　また、都会暮らしの中で抱いてきた違和感もありました。「他人からどう思われるかを気にしすぎているところもあるのかも。そういう余計なものは、地方のほうが捨てやすいんじゃないでしょうか」。

　目指したい生き方。ほんとうに大切にしたいもの。

　いまの工藤さんにとってのそれは、「人生において大切なことを、周りの人に伝えること」であり「ありのままの自分で信頼関係を築くこと」。

だからこその移住と転職。「こんな生き方もあるんだよって、見せられたらいいなと思ったんです。わたしは、実験台ってことで(笑)　まずは自分自身の生き様を見てもらわないと、それこそ信頼してもらえないですから」。

信頼関係を築きながら地域に“入る”

　工藤さんが関東から熊本県御船町に移住したのは、2025年夏のこと。取材は地域おこし協力隊着任からわずか1ヵ月の頃で、工藤さんはイベントの協賛広告集めに奔走中でした。まだよく知らない地域での広告営業にもかかわらず、「あいさつ回りも兼ねて、地域のお店を訪問するのは楽しいです！　地域おこし協力隊の1年目は、地域に認めてもらうことが目標ですから」とはつらつとした様子。持ち前の明るさと長年の営業職で培ったコミュニケーション力が、いかんなく発揮されています。

　少しずつ、地域に“入る”感覚もつかんできました。地域おこし協力隊の活動を通して、町のイベントを盛り上げるサポートができ、子どもたちの楽しそうな姿を見られる。初めて目にした精霊流しの行事に感動し、その行事を取り仕切る地域の人たちの苦労に触れ、現在に至るまで続けられてきたことの意味を考える。それらは、地域に“入って”こそ得られる学びです。「誰のために仕事をしているのかが、くっきり見える。そこに自分の気持ちがまっすぐ向かう。それが幸せ」。

　朝、鳥の声で目を覚まし、「今日はどんな出会いがあるだろう」とワクワクしながら家を出て、出会いと発見と学びを抱えて帰宅し、「あしたはどんな一日になるだろう」と期待に胸をふくらませて眠りにつく。そんな暮らしのなかで、「自分の未来が広がっていくような感覚がする」のだと話してくれた工藤さん。そのまなざしには、純粋な少年と、懐深い大人がバランスよく内包されているような印象を受けました。